Dalam industri makanan dan minuman (Food & Beverage), standar kebersihan dan keamanan adalah prioritas mutlak yang tidak bisa ditawar. Memilih pallet yang tepat bukan hanya soal logistik, tetapi juga kepatuhan terhadap regulasi keamanan pangan seperti HACCP, GMP, dan ISO 22000. Pallet plastik menjadi pilihan utama di sektor ini karena sifatnya yang non-porous (tidak berpori), sehingga tidak menyerap air, bau, atau menjadi tempat berkembang biaknya bakteri dan jamur seperti halnya pallet kayu. Langkah pertama dalam pemilihan adalah memastikan pallet tersebut berlabel "Food Grade", yang berarti aman untuk kontak langsung maupun tidak langsung dengan produk makanan.
Faktor krusial berikutnya adalah pemilihan material bahan baku pallet. Untuk industri makanan, sangat disarankan memilih pallet yang terbuat dari 100% biji plastik murni (virgin material), biasanya jenis HDPE (High-Density Polyethylene) atau PP (Polypropylene). Material murni menjamin bahwa plastik tersebut bebas dari kontaminan bahan kimia berbahaya yang mungkin terdapat pada plastik daur ulang. Selain itu, material virgin memiliki ketahanan yang lebih baik terhadap benturan dan suhu ekstrem, yang sangat penting jika pallet akan digunakan dalam lingkungan cold storage (gudang pendingin) atau area produksi yang panas.
Desain permukaan pallet memegang peranan penting dalam menjaga higienitas. Pilihlah pallet dengan desain flat top atau permukaan tertutup (closed deck) yang rata dan halus. Desain ini meminimalkan celah dan sudut mati di mana kotoran, sisa makanan, atau cairan bisa terperangkap dan membusuk. Pallet tipe higienis (Hygienic Pallet) biasanya dirancang tanpa rongga yang sulit dijangkau, sehingga sangat mudah dibersihkan dan disterilkan menggunakan metode pencucian bertekanan tinggi (steam cleaning) tanpa risiko merusak struktur pallet.
Kapasitas beban dan kompatibilitas suhu juga harus disesuaikan dengan operasional spesifik Anda. Perhatikan spesifikasi beban statis (saat diam di lantai), beban dinamis (saat diangkat forklift), dan beban racking (saat diletakkan di rak). Jika gudang Anda menggunakan sistem rak tinggi (racking system), pastikan memilih pallet tipe Heavy Duty atau yang diperkuat dengan batang penguat (steel reinforcement) agar tidak melengkung saat menahan beban berat dalam waktu lama. Selain itu, pastikan material plastik yang dipilih tahan terhadap fluktuasi suhu jika produk Anda sering berpindah dari ruang pembekuan ke suhu ruang.
Selain aspek fisik, pertimbangkan juga kompatibilitas pallet dengan sistem otomasi dan peralatan handling di pabrik Anda. Industri makanan modern sering menggunakan conveyor otomatis, palletizer robotik, atau ASRS (Automated Storage and Retrieval System). Pallet plastik injeksi memiliki dimensi yang presisi dan berat yang konsisten (tare weight), yang sangat krusial untuk mencegah kemacetan atau error pada sensor mesin otomatis tersebut. Berbeda dengan pallet kayu yang dimensinya bisa berubah karena kelembapan, presisi pallet plastik menjamin kelancaran arus logistik internal Anda.
Terakhir, meskipun investasi awal pallet plastik food grade lebih tinggi dibandingkan pallet kayu, analisis biaya jangka panjang (Total Cost of Ownership) justru menunjukkan penghematan. Pallet plastik memiliki masa pakai hingga 10 kali lebih lama, bebas dari risiko serpihan kayu (splinters) atau paku yang bisa mengontaminasi produk, serta tidak memerlukan biaya fumigasi rutin untuk standar ekspor ISPM-15. Dengan memilih spesifikasi yang tepat sejak awal, perusahaan Anda tidak hanya menjamin keamanan produk konsumen tetapi juga efisiensi operasional jangka panjang.